Todo comienza en 1985, cuando dos -aún- jovenes estudiantes neoyorquinos, John Petrucci (guitarrista), John Myung (bajista), vieron tocar en el verano de ese mismo año a Mike Portnoy (batería) en una de las salas de prácticas de la prestigiosa escuela de música Berklee, en Boston. Las tendencias más clásicas y algún grado de nuevas tendencias de rock que practicaba el muchacho no eran muy bien vistas por sus profesores, no así por los dos amigos, que entendieron aqullo como un encuentro milagroso.

Los tres compartieron cafés y tertulias sobre influencias y gustos musicales, en las que parecían coincidir. Después la amistad y la colaboración crecieron en Long Island, buscando la forma de encontrar un grupo completo, Durante sus días de instituto conocieron a Kevin Moore, quien sería su primer y mejor teclista, y que tocaba en una banda adolescente llamada Centurion, y al vocalista Chris Collins. La decisión, vistos los proyectos tan altamente ambiciosos, les llevó a dejar los estudios y dedicarse al proyecto, trabjando mientras en diferentes empleos para ganarse la vida. Algunos optaron por dar clases de música e instrumentación, lo que después sería un claro orgullo para sus respectivos alumnos.

Sus primeras grabaciones fueron maquetas y demos de corta duración, pero que tuvieron ya compradores en sus primeros fans a nivel local y considerados por las discográficas. Se trataba de una música muy claramamente influenciada por el rock progresivo, cercana más concretamente a las concepciones musicales de Rush. El primer nombre de la banda fue Majesty, que cantó para el nuevo sello Mechanic Records, con influencias de jazz-rock. Fue curiosamente, un familiar, como en el caso de Deep Purple (la abuela de Ritchie Blackmore), quien sugirió el nombre de Dream Theater, concretamente el padre de Portnoy.

Pronto, vistas las altas cotas a las que apuntaba la banda, se dan movimientos internos. Collins no daba la altura para la música de Dream Theater, lo que llevó a la banda a buscar un nuevo integrante. El afortunado fue Charlie Dominici, mucho mayor para la media de edad de la banda, lo que supuso asimismo la introducción de nuevas ideas, más instruídas y ricas, abiertas, además de una experiencia. Sin embargo esas dotes estaban contrapuestas con su voz, que no era lo que Dream Theater buscaba. Tampoco compartían fines ni una misma concepción musical. Pero, no obstante, ya la banda había grabado con él su primer álbum oficial, When Dream and Day Unite, en 1989.

When Dream and Day Unite fue grabado en los estudios Kajem/Victory, en Gladwyne,  Pennsylvania, aún en 1988 y durante todo un mes de verano. El productor en estos inicios fue Terry Date. El álbum fue bien recibido por la prensa especializada y la crítica de todo el planeta. Desafortunadamente el sello Mechanic no tenía los fondos como para llevarles a ellos a la cima musical, con giras, video-clips... Por ello, los conciertos de la banda fueron restringidos al área de Nueva York, al tiempo que continuaban trabajando en sus empleos diarios.

La salida de Dominici se dio en 1990, pero fue llamado para un último concierto en el que compartían escenario con Marillion, y donde mostraron al mundo por primera vez su tema Metropolis, el cual ya adelantaba el sonido del próximo álbum. Pero para ello se tomaron dos años buscando a ese vocalista deseado, en los que estuvieron tocando en clubes y salas locales. De hecho, muchos de los temas de ese álbum, Images and Words, fueron compuestos o estudiados durante esta etapa. También se homenajeaba a bandas en directo, bandas no progresivas, sino clásicos del rock como Led Zeppelin, Queen, The Beatles, Van Halen... aunque algún tema progresivo de Pink Floyd y de Yes coleaba.

El problema del vocalista fue resuelto tras la llegada del canadiense Kevin LaBrie, que hizo tomar una difícil decisión al grupo ya que el resto de aspirantes eran muy buenos. LaBrie estaba en una banda en Toronto llamada Winter Rose, y prontamente utilizó su otro nombre, James, para diferenciarse del otro Kevin, Kevin Moore, ya que la idea de tener un nombre repetido como era el caso de los dos John -Petrucci y Myung- no les era de agrado. Después de la firma de un contrato con la discográfica ATCO/East West, el grupo grabó su segundo álbum, el más glorioso, Images and Words, producidos esta vez por David Prater, a finales de 1991. Le siguieron conciertos como teloneros de los grandes Iron Maiden en NY, en los que la fama de LaBrie como vocalista ya era enorme por entonces en ámbitos locales, y más tarde, las giras ya internacionales bajo la firma de Roundtable Entertainment la hizo internacional. Los billetes se agotaban en todos los lugares y la expectación mundial por la banda fue enorme tras este antológico álbum. El siguiente paso tras Japón fue la conquista de Europa, donde grabaron además el EP en directo Live at the Marquee en la famosa sala londinense. La monumental gira se extendió hasta noviembre de 1993, dos años más tarde del lanzamiento del álbum que les llevó a la fama.

En marzo de 1994, la banda empezó a trabajar en su cuarto álbum, tercero de estudio, tras un corto descanso. Lo primero que hicieron fue incluír los temas ideados durante esos dos años de gira, lo que supuso la confección de un disco excesivamente extenso, de más de 75 minutos. En mayo se afincan en Los Ángeles por el espacio de unos meses para la grabación, con los nuevos productores, John Purdell y Duane Baron. Pero cuando todo parecía marchar bien, Moore decidió dejar la banda y crear la suya: ChromaKey. Las razones eran diferencias en cuanto a objetivos y concepciones musicales, sin embargo se rompía la unidad. Dream Theater nunca fue el mismo tras esta ruptura del bloque original. Para sustituirlo el grupo encuentra a dos grandes teclistas, Jordan Rudess, procedente de Dixie Dregs, y Derek Sherinian. Sherinian fue el que en 1995 tuvo la suerte de integrarse en la banda, en teoría definitivamente.

Por suerte el álbum Awake es exitoso y rompe todos los récords de la banda, convirtiéndose en un fenómeno comercial. Pero curiosamente Dream Theater vuelve a sus orígenes al volver a trabajar con el productor de Images and Words, Prater. Juntos graban el EP A Change of seasons, en 1995, con una suite de 23 minutos compuesta por ellos, y completado con versiones de sus ídolos.

Durante los dos siguientes años, el grupo hace grandes giras de alto seguimiento y como en el caso anterior, dedica el tiempo a preparar unos temas que serían los de su disco de 1997, Falling into Infinity, que aparece en septiembre, al término de las giras. Los trabajos de Jordan Rudess con Dream Theater en conciertos y shows le abanderan para sustituir al que parecía ya integrado definitivamente, Sherinian. Rudess había también intervenido en el proyecto alterno a Dream Theater de Portnoy y Petrucci, Liquid Tension Experiment, que fue lo que hizo que estos dos líderes de la banda le eligieran para llevar los teclados en el siglo XXI.

En 1999 la banda sorprende a todos sus críticos, que les tachaban de grupo de metal pero no de rock progresivo en ningún aspecto. Su forma de contraatacar fue con el álbum Metropolis 2: Scenes From a Memory, sin duda, el disco más clave desde Images and Words. Se trató de un trabajo conceptual de casi 80 minutos en donde se elaboró una historia a partir de la idea de Petrucci en el mítico tema Metropolis 1, The Miracle and the Sleeper. Lleno de influencias de Pink Floyd y Rush -más que nunca-, colocaron su nombre entre los elegidos del progresivo.

La gira del disco fue mastodóntica, de dos años, y dio fruto a un triple cd para calmar las ansias de los crecientes fans: Live Scenes From New York, que justamente salió a la venta el 11 de Septiembre de 2001, día fatídico para la humanidad pero más para los neoyorkinos, entre los que se incluye la banda. Incluso hay anécdotas como que se retiró la portada puesto que aparecían las malogradas Torres Gemelas, retrasando la distribución en Europa casi un mes.

Y cuando la historia parecía tener un fin, con los proyectos en solitario de cada miembro de Dream Theater, apareció en enero de 2002 el disco que venía a calmar esas ansias producidas en tanto tiempo: Six Degrees of Inner Turbulence. Quien quisiera pensar que el grupo ya no tiene ilusión por seguir con el proyecto conjunto, tiene algo de razón. No sólo ha tardado tiempo el grupo en editar un nuevo trabajo, sino que parece un álbum fruto de la inspiración de Portnoy y Petrucci, con colaboración de Myung y Rudess, pero con un cada vez más anecdótico James LaBrie. En esta ocasión sólo compone algunas letras. El destino de la banda es más que dudoso.

Petrucci, John - Myung, John - Portnoy Mike - LaBrie, James

Datos relacionados:

Discografía de Dream Theater
Integrantes de Dream Theater

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Mullmuzzler - Rush - Liquid Tension Experiment